نرم کننده ها که به عنوان نرم کننده نیز شناخته می شوند، موادی هستند که می توانند برای افزایش انعطاف پذیری پلیمرها به مواد پلیمری اضافه شوند. آنها یک کلاس مهم از افزودنی های محصولات شیمیایی هستند. در گچ، لوازم آرایشی و بهداشتی و پاک کننده و مواد دیگر. عملکرد اصلی نرم کننده تضعیف پیوندهای ظرفیت ثانویه بین مولکول های رزین، افزایش تحرک پیوندهای مولکولی رزین، کاهش بلورینگی مولکول های رزین، افزایش انعطاف پذیری مولکول های رزین و انعطاف پذیری بیشتر و سهولت پردازش آنها است.
انواع مختلفی از نرم کننده ها از جمله فتالات ها، استرهای اسید دی بازیک آلیفاتیک، استرهای اسید چرب، پلی استرهای بنزن، استرهای پلیول، هیدروکربن های اپوکسی، آلکیل سولفونات ها و غیره وجود دارد. نام جمعی حدود 30 نوع استر که توسط اسید فتالیک تشکیل شده است. در حال حاضر بدنه اصلی نرم کننده ها می باشد.
PAE ها می توانند از طریق دستگاه تنفسی، دستگاه گوارش و پوست وارد بدن انسان شوند. در حال حاضر، مطالعات داخلی و خارجی نشان داده است که آلودگی PAE در جمعیت بسیار جدی است. PAE در خون دختران نابالغ، نمونه ادرار زنان در سنین باروری و شیر مادر شناسایی شده است.
سمیت حاد PAE ها نسبتا کم است. LD50 موش ها 34-30 گرم بر کیلوگرم خوراکی، 30-15 گرم بر کیلوگرم به صورت داخل صفاقی و 2-1 گرم بر کیلوگرم به صورت داخل وریدی است. LD50 موش ها 33.32 گرم بر کیلوگرم و خرگوش ها 33.9 گرم بر کیلوگرم است. 26.3 گرم بر کیلوگرم در خوکچه هندی. PAE ها می توانند بر روی کروموزوم های سلول ها برای تغییر تعداد یا ساختار کروموزوم ها عمل کنند، در نتیجه باعث می شوند برخی بافت ها و سلول ها خارج از کنترل رشد کنند و در نتیجه تومور ایجاد شود. PAEها اثرات ضد آندروژنی آشکاری در داخل بدن، آزمایشهای آزمایشگاهی و مدلهای حیوانی دارند و بر رشد سیستمهای غدد درونریز و تولید مثل نوزادان و کودکان خردسال تأثیر دارند. اثرات استروژنیک PAEها ممکن است با رشد غیر طبیعی سیستم تولید مثل، اختلال عملکرد تولید مثل، تومورهای سیستم تولید مثل و سیستم غدد درون ریز، و توسعه سیستم عصبی و آسیب عملکردی مرتبط باشد. گزارش هایی از مسمومیت حاد به دلیل استفاده نادرست از PAE وجود دارد که می تواند باعث تحریک دستگاه گوارش، افسردگی سیستم عصبی مرکزی، فلج و کاهش فشار خون شود. سمیت مزمن PAE ها عمدتاً با کاهش عملکرد کلیه، افزایش تعداد کیست های کانونی کلیه و رنگدانه لوله های کلیوی آشکار می شود. علاوه بر این، PAE ها همچنین می توانند سمیت کبد، سمیت ریه و سمیت قلبی ایجاد کنند. قرار گرفتن طولانی مدت در معرض PAE ها می تواند باعث علائمی مانند پلی نوریت، هیپواستزی و بی حسی شود. برخی از محققان بر این باورند که افزایش آسم ممکن است به قرار گرفتن افراد' با PAE در زندگی روزمره آنها نیز مرتبط باشد.
با توجه به سبک زندگی مدرن، تقریباً غیرممکن است که به طور کامل از نرم کننده ها اجتناب کنید، اما نیازی به عصبی بودن بیش از حد نیست، زیرا نرم کننده هایی که در زندگی عادی در معرض آنها قرار می گیرند، به بدن انسان آسیبی نمی رسانند. با این حال، مردم باید تا حد امکان با محصولات پلاستیکی حاوی نرم کننده ها تماس بگیرند.